Jag hade inte speciellt höga förväntningar på Vicki Leóns Från IX till V: lättsam läsning om antika sysselsättningar, roande för stunden och förhoppningsvis en smula upplysande. Lättsamt var det, men alltför så: hela boken är ett enda träsk av pinsamma försök att vara skämtsam, dessutom filtrerad genom en halvtaskig översättning, och som lök på laxen är det oreda till och med bland enkla fakta.
Upplägget är inte så tokigt: undersök en hoper arbeten som sysselsatte folk under antiken, skriv ungefär ett uppslag om varje, varva med några exemplifierande kortbiografier, och ge ut. Mycket av detta är material som i sig självt skulle bära nästan vilken bok som helst: yrken som ännu finns som såg annorlunda ut då (fiskhandlerskor hade tydligen rykte om sig att vara ovanligt grova i mun, bokförläggare hade ingen upphovsrätt att bekymra sig om, biodlare var högt aktade då det stod för tidens enda sötningsmedel), eller som numera försvunnit: vestalisk jungfru, bärstolsbärare, gladiatortränare. Annat har knappast förändrats: snabbmatsförsäljare, svarta-börs-hajar och byggentreprenörer från förr och idag skulle nog kunna enats om mycket. Kanske inte läsning som får vem som helst att kasta lystna blickar, men nog så intressant.
Problemet är bara denna ständiga flåshurtighet: allt skall reduceras till ett lustighet, och det är tröttsamt redan från början; den första sysselsättning som presenteras – pirat – pratar om »Jollius Rogelius« och har näringslivjargong som »fientliga övertaganden«, vilket inte är ett smack roligt. Än värre är slafsigheten med detaljer: hur skall man ta någon på allvar som skriver om »turkarna i Konstantinopel under ottomanska tiden fram till 1203«? (det författaren tycks syfta på är fjärde korstågets intagande av den bysantinska huvudstaden, som skedde just 1203. De ottomanska turkarna skulle inte inta staden förrän ett kvarts millennium senare). Liknande missar finns även på andra håll.
Nej, även om det finns massor av intressanta detaljer i Från IX till V, så är den för dåligt skriven och för opålitlig för att jag skall kunna rekommendera den. Trist på en god idé.
