Med The surgeon’s mate avlutar Patrick O’Brian den underserie om tre böcker som tog sin början i Desolation Island: Jack Aubrey, Stephen Maturin och Diana Villiers jagas över Atlanten av två kapare, och väl tillbaka i England får de snart ett nytt uppdrag i Östersjön, vilket de gärna gör då de fått problem i privatlivet att fly ifrån.
Detta leder dem bland annat till svenska hamnar, och de får också en svensk underrättelseofficer som kamrat. Uppdraget är att övertala en grupp katalanska soldater på en fortifierad ö att ge upp och sluta sig till Napoleons fiender: övertalningen är dock den lätta delen; problemet är att överhuvudtaget komma nära ön. Därefter är det bara läge för vad som verkar vara en lätt konvojresa till en spansk hamn.
Som vanligt en utmärkt trevlig bok: Aubrey och Maturin utvecklas båda, och diverse bifigurer dyker upp. Speciellt roligt är det att se Sverige utmålat som ett exotiskt land som utövar lika starka lockelser på Maturin som någon söderhavsö, även om man ibland får pussla lite innan man kommer på vad som menas med de olika geografiska namnen (extra kul är att de passerar »the Kullen«; en svensk litterär sjöfarares barndomshem).
Avslutningen är dessutom ovanligt bra, även om man efter dessa något episodiska böcker längtar något efter att få se Jack få ett långvarigt kommando och en chans att forma en besättning. Likväl: ännu ett starkt nummer i serien.
