Feeds:
Posts
Comments

Archive for the ‘Tankar om vetenskap’ Category

Floridas skolstyrelse är på väg att ta fram en ny standard för hur skolböckerna skall formuleras. För första gången tycks ordet ›evolution‹ få användas och kallas »ett fundamentalt koncept inom biologi«. Naturligtvis kunde detta inte accepteras av de lokala kreationisterna, som lyckades genomdriva att man skulle sätta ut »den naturvetenskapliga teorin« framför, naturligtvis i syfte att utnyttja att ordet ›teori‹ är vagare i normalt språkbruk än vad det är inom vetenskapligt. Vissa medlemmar i skolstyrelsen röstade mot detta då de ville bibehålla den ursprungliga lydelsen, och en kreationistiskt anstryken medlem röstade även hon emot då ändringarna inte var tillräckligt långtgående. Så långt en typisk kompromiss som inte gjorde någon lycklig.

Då gjorde någon med ansvar för texten ett genidrag: de satte helt enkelt in »den naturvetenskapliga teorin« framför allt: elektromagnetism, atomer, celler; ett utomordentligt snyggt sätt att inte bara komma runt politisk styrning av vad som rätteligen borde vara en uppgift för pedagoger och vetenskapsmän (för den som vill läsa mer om amerikanska skolböcker , och hur dessa väljs, rekommenderas Richard Feynmans Surely you’re jokeing, Mr. Feynman, som har ett kapitel som handlar om detta) , utan även att på sikt vrida ett vapen ur händerna på de som inte likt Jakob Browallius, som nämndes i ett tidigare inlägg, har insett att det är skillnad på hur religion och vetenskap opererar.

Read Full Post »

Anno 1747 utkom Olof von Dalin med sin Svea Rikes Historia, i vilken han kom med det sensationella påståendet att den gamla svenska historien måste skrivas om: det fanns helt enkelt inte kronologiskt utrymme för de dittills för sanna hållna Gog och Magog, och att den svenska befolkningen invandrat betydligt senare. Detta baserade han på den nyligen upptäckta landhöjningen; vid Kristi födelse skulle enligt honom Sverige stått ungefär 20 meter under vatten. Påpekas bör dock att von Dalins historiesyn i annat knappast skulle finna gillande idag; han berättar sålunda om hur Oden invandrade och hur Berik drog ut för att lägga under sig Europa.

Den som först observerade landhöjningen var Rudbeck, som när han inte argumenterade för att Platons atlantiska elefanter i själva verket var vargar eller älgar var en duglig naturforskare. Tanken att landet höjde sig slog aldrig den tidens forskare, och istället antog man att det var vattnet som försvann. I kung Karls dagar framförde Urban Hiärne, något oförtjänt känd som den som utrotade häxprocesserna, tron att det fanns ett hål i havsbotten, medan den mystisistiske Emanuel Swedenborg trodde att det var förändringar i jordens rotationshastighet som var orsaken. På 1740-talet beräknade den unge Anders Celsius hastigheten i vattnets försvinnande och lade fram en tabell över vattenståndet de senaste tiotusen åren, baserad på tron att den skedde med en halv tum om året (i nuläget är den största höjningen ungefär 9 mm om året, så helt tokigt var det inte – Celsius tog för övrigt initiativ till noggrannare mätningar som visade att ändringen i vattenstånd var olika på olika platser). Carl Linnæus påpekade samtidigt att kalkbergen var uppbyggda av döda havsdjur, och att de således en gång legat under vattenytan. Dalin hade således ganska gott på sina fötter, låt vara att hans siffror inte var noggranna nog för de påståenden han gjorde.

Denna nya lära kunde naturligtvis inte accepteras av prästerna, som påpekade att detta inte stämde med landets vedertagna historia, och, än värre, stod i strid med Heliga skrift. De misslyckades dock att stoppa von Dalins verk, som därigenom kan antas ha hjälpt till att avskaffa bokstavstron. 1755 gav dock Jakob Browallius, biskop i Åbo, ut ett arbete som refererade åsikterna i ämnet, i vilket han påstod att han personligen ansåg att resultaten var fel, men att han inte ville bruka Bibelns auktoritet för att avgöra en vetenskaplig fråga, som borde grundas i empiri. Synd att inte fler idag ville ta en sådan beundransvärd ståndpunkt.

Read Full Post »

I en artikel i New York Times står att läsa om hur forskare försöker finna sätt att extrahera koldioxid ur luft och använda detta för att driva fordon. Det försäkras att det hela »inte bryter mot fysikens lagar«. Det känns inte speciellt betryggande; detta är ett av de påståenden som snarast har en effekt som är motsatt den avsedda. Senare kommer naturligtvis det aber som är en logisk nödvändighet av dessa lagar: det kostar energi. Hur mycket framgår inte, men med några av de angivna siffrorna går det att räkna fram. För att få 750 000 gallons under en dag verkar det krävas ett kärnkraftverk. Nybyggda sådana i USA tycks ligga på en sådär 2 000 MW. Kombinerat med ett energiinnehåll i bensin på 131 MJ per gallon skulle verkningsgraden således bli ungefär 50 procent. Inte så illa, men detta är nu inte dagens utan möjliga, framtida siffror.

Artikeln trycker på fördelarna som skulle ges av en sådan process: förutom den lilla nackdelen att man får koldioxid som restprodukt är kolväten faktiskt ovanligt bra bränslen för många ändamål. Tyvärr gör den det till den grad att atmosfärens höga koldioxidinnehåll närmast framhålls som en fördel, och glömmer bort att vissa av de problem som finns med vätebilar också vidlåter denna teknik: »This process could transform carbon dioxide from an unwanted, climate-changing pollutant into a vast resource for renewable fuels.« och »Electric cars also push the carbon dioxide problem to the power plant.« känns knappast som objektiv och korrekt rapportering.

Read Full Post »

Matematiskt nonsens

SVT har en satsning på en dokumentärserie om en skolklass i Malmö som målas ut som en av Sveriges sämsta (något som SvD avslöjat vara ren lögn). Den enda anledningen till att jag skriver det här inlägget är den reklamskylt som skapats för serien. På denna ser man bland annat en grön svart tavla där det med krita står dels något som troligen skall föreställa tyska; jag får det till *oläsbart*feichungi*otydbar bokstav*, och en matematisk formel. Om lärarna lyckas pränta in betydelsen av denna så blir jag storligen imponerad. Det som visas är nämligen följande ekvation:

Matte

Förutom att ekvationen är nonsens (H kan rimligen bara stå för den magnetiska fältstyrkan, men då har inte sigma där att göra) så ligger den bakomliggande matematiken på högskolenivå; för att man skall ha någon chans att förstå den krävs gymnasiematematik. Det förefaller som om någon bara tagit en bild ur en hög, eller så har någon behagat skämta med tv-producenterna.

I vilket fall, detta är knappast första gången saker blivit fel. På de gamla brittiska en-pundssedlarna avbildades troligen världens mest kända myntverkschef, Isaac Newton, tillsammans med en bild av solsystemet. Alla som är bevandrade i den mest grundläggande celesta mekanik torde kunna upptäcka misstaget:

Än värre misstag finns dock på amerikanska och italienska frimärken, där Enrico Fermi avbildas. Denna gång är det dock inte gravörernas fel, utan den store fysikerns eget. Han hade nämligen blivit ombedd att skriva ner lite fysik att posera tillsammans med, och gjorde så. Resultatet blev mindre hedrande.

Finn Fermis fel

Read Full Post »

Denna titel finns tydligen på ett kapitel i en lärobok i matematik som bland annat används på Handels i Göteborg, vilket poängsugna teknologer med vänner naturligtvis finner mycket lustigt. Att det här med procent faktiskt är svårt bekräftas av två artiklar idag: en i DN och en i SvD, båda lustigt nog om regeringens klimatproposition. I SvD-artikeln används procent istället för procentenheter, vilket är ett nog så vanligt fel:

För Sveriges del innebär det en minskning med 38 procent […] Enligt EU får 8 procent vara så kallade flexibla mekanismer […] Därmed ska 30 procent minskas i Sverige.

I DN-artikeln lyckas man göra det motsatta felet:

De borgerliga har diskuterat att Sverige ska kunna tillgodoräkna sig svenska klimatåtgärder utomlands motsvarande 78 procentenheter av de 38 procenten.

Naturligtvis är de här felen ganska oförargliga, men nog kan man väl förvänta sig att någon som känner till begreppet procentenhet” borde veta att det inte är synonymt med procent”?

Read Full Post »

Euklides mödor

Om Euklides berättas att gav lektioner till det diaochiska Egyptens grundare Ptolemaios Soter, och att denne tydligen fann geometrin svårare att bemästra än de härar han tidigare lett och därför bad sin lärare att göra materialet enklare. Euklides skall då ha svarat att ”det finns ingen kungsväg till geometrien”.

Enligt en intressant artikel i New York Times av Oliver Sacks kan dock Euklides utsaga dock behöva begränsas till den mer formella geometrin han grundade. Artikeln handlar om de mönster som tillfälligt tar över handen över synintrycken vid vissa former av migrän (och alltså inte tjänar som dess orsak, som i en nyhet från i förrgår). Dessa tycks vara av en synnerligen regelbunden karaktär, och mycket av artikeln ägnas åt att jämföra dem med persiska mattor, Alhambra och annat. I artikeln också föreslås att sådana geometriska former kan frammanas på liknande sätt av alla människor, och att det således är långt ifrån en slump att de förekommer i vitt skilda kulturers ornamentik. Sacks sätter dessutom sin egen migrän i samband med sin fascination för sådana mönster, och antyder att så även kan vara fallet för andra. Detta väcker tanken att det kanske inte bara var oläraktiga elever som gav geometrikern huvudvärk.

Read Full Post »

Att 2007 var ett år då folk började ta klimathotet på allvar ser man tydligt i årets skörd av nyord, såsom dessa presenteras i Språktidningen. Förutom »klimathot« kan man där finna fyra bildningar på »klimat-«, bland annat »klimatmat«, med vilket avses mat som icke orsakar så stora utsläpp av växthusgaser (vegetabilisk föda i första hand; vill man ha uppfött kött är fläsk och fågel att föredra). Matkoppling finns även i ett annat av nyorden, »koldioxidbanta«, som inte syftar på någon ny typ av diet som bara består av denna gas, utan på en allmän minskning av koldioxidutsläppen (övriga växthusgaser tycks inte få vara med). Det sista nyordet med klimatkoppling är »passivhus«, alltså hus som är såpass välisolerade att separat värmesystem normalt inte krävs.

Read Full Post »

För en vecka sedan sändes den första delen i ABC:s advokatserie Eli Stone. I korthet handlar serien om en cynisk advokat som plötsligt börjar höra Faith av George Michael när ett fall han normalt inte skulle ta presenteras för honom. Han tar det som ett tecken på att han skall ta sig an fallet och gör också så. Hans bror som är läkare förklar att han har ett pulsåderbrock, men en akupunktör ger en mer »tolerant« förklaring, och säger att det likaväl kan vara ett gudomligt ingripande. Så långt förefaller premissen acceptabel; mindre konstiga saker har legat till grund för tv-serier tidigare. Det första fallet han antar sig handlar dock om mässlingsvaccin och huruvida sådana kan orsaka autism. Ett tag var vetenskapen osäker på om ett visst vaccin mot mässling, påssjuka och röda hund kunde ge autism, men detta är nu helt vederlagt. Ändå fortsätter myten spridas, nu i fiktionens form.

På DN:s hemsida finns en debattartikel som vill påskina att detta är en del av en stor konspiration mot vetenskapen från »scientologer, new age-flummare, konspirationsvänster och bombastisk kyrkhöger«. Dessa grupper har, delvis eller i sin helhet, naturligtvis skäl att frukta vetenskapen, eftersom de på förhand har kapitulerat inför en av de tankar som denna uppbyggs kring: att vi endast det som säger något om världen och dess historia i materialistisk- empirisk mening är någon mening med. Med ett sådant synsätt kan Bibeln endast vara värd att befatta sig med om allt som står däri är »sant«, i meningen historiskt korrekt. Berättelser som Exodus reduceras från att vara en berättelse om fångenskap och flykt till en historisk utsaga som kan motbevisas och därigenom krympa ihop till ett ingenting, varför den måste försvaras genom ett förkastande av de resultat som motbevisat den och i förlängningen även den vetenskap som lett fram till dessa resultat, snarare än den läsning av det hela som historisk sanning som satte berättelsen på spel från början. Samma farliga sammanblandning av vad som endast bör tolkas som fiktion eller myt och vad som bör tolkas som sanning ligger bakom problemet med att skildra en juridisk tvist om mässlingsvaccin som orsakar autism: det går att tolka som sanning, och eftersom vi numera tycks ha en nedsatt förmåga att skilja de två så kommer det tolkas som sanning

Read Full Post »

« Newer Posts