Dixe Wills, resereporter på The Guardian, tycks vara en märklig man. Bara idén bakom The Z to Z of Great Britain borde ge omgivning anledning nog till sneda ögonkast: ett resereportage för varje plats i Storbritannien som finns med på Ordnance Surveys – brittiska motsvarigheten till Lantmäteriverket – kartor och som börjar med bokstaven Z. Eller resereportage och resereportage: även om han tycks ha besökt alla platser så är det snarast parodier på resereportage och resehandböcker med fixa rubriker och bilder på allsköns bråte man kan se. Antalet platser är inte så många man skulle kunna tro, och även om små skär och enskilda bondgårdar inkluderats så är platserna in summa inte fler än 41, varav den största är byn Zeals med 643 innevånare. Orterna ligger främst i Englands sydvästra hörn – i synnerhet i Cornwall – men en finns så långt norrut som på Shetlandsöarna.
Om dessa småplatser, vilkas existens man som utlänning troligen aldrig ens skulle höra talas om såvida man inte snubblade över dem, får man här veta saker som varför de heter som de gör (mestadels för att någon förvandlat ett s till ett z, någon gång för att de döpts efter något annat, och i ett enda fall eftersom den väg som går uppför kullen ifråga var så krokig), hur många som bor där (medianvärdet ligger väl någonstans runt 2), vad man kan göra där (oftast inget man varken behöver eller skulle vilja åka dit för att göra), »sevärdheter« (till vilka räknas skyltar, stenar, och gamla lador), samt – kanske viktigast av allt – var närmsta pub finns. För de mesta är dessa beskrivningar totalt utflippade och skulle troligen få Wills chefer att tala om betald ledighet och besök hos psykiatriker om de skickats in för publikation i tidningen.
Men bara för att något är vanvettigt innebär det inte att det inte kan vara tråkigt. Tack och lov har dock Wills tillräckligt med humor för att boken skall vara uthärdlig och till och med rätt rolig, även om boken kanske gör sig bäst om man bara tar ett par platser i taget: i stora mängder blir det trots allt lite tröttsamt med denna sorts formaliserade humor, hur skicklig än författaren är på att komma upp med nya variationer. En trevlig bok för den som har ett behov av att då och då slå ihjäl en tio-femton minuter, men som knappast kommer framkalla några katarakter av skratt.
