Dags för Jack Aubreys och Stephen Maturins sista insatser i striden mot Napoleon: efter The hundred days är det inte längre den lede fransmannen som gör att de far till sjöss, utan deras genom hans återkomst uppskjutna resa till Sydamerika för att understödja revolutionärerna där.
Först gäller det dock att hindra de franska revolutionärerna i Europa: det byggs skepp längs Adriatiska havets kuster, skepp som kan störa den precis återupptagna handeln och ge Napoleon råg i ryggen. Än mer allvarligt är dock rykten om en trupp legosoldater från Balkan som bara väntar på sin sold för att de skall kunna bege sig norrut och hindra de franska och österrikiska trupperna från att förena sig med de brittiska och preussiska: sold som väntas komma från en shiamuslismk härskare via Algeriet, och som Maturin och hans vän och kollega Amos Jacob måste stoppa – Maturin som dock är nybliven änkling, efter att Diana vält med sin vagn, och dessutom tagit med sig Jacks svärmor i döden.
Såväl konspirationer, jakter i Jordafrika och på Medelhavet väntar, och trots att Maturin måste sammanfatta sitt uppdrag ett par gånger mer än man som läsare behöver så är det en bra näst sista bok i serien.
