Robert Louis Stevensons Den svarta pilen är på sätt och vis löjligt lik Robin Hood: engelsk medeltid (förvisso 1400-tal), rövarband som försöker hämnas på en grym feodalherre, vacker ung dam som skall räddas, äventyr mest hela tiden. Samtidigt är det helt klart inte Robin Hood: huvudpersonen Richard Shelton är en ung, oerfaren ädling som uppfostrats av sin fars mördare, rövarbandet är mer ute efter hämnd än rättvisa, och kaoset i riket kommer inte från en frånvarande kung utan från det pågående rosornas krig, där lyckan hinner växla ett flertal gånger under berättelsens lopp.
Det är alltså en rätt enkel bok, som någorlunda rättvist förvisats till barnkammaren: för en vuxen är Richards naivitet och de moraliserande författarkommentarerna rätt störande, de senare i synnerhet som författaren i stycket innan han uttryckt hur fruktansvärt det var för en stad att plundrats har hyllat modet hos den soldatesk som går lös i den. Lite intressantare är det då att den blivande Richard III får spela en positiv roll, om också omgiven av varningar för de grymheter han senare skall utföra.
Ett annat problem är att den ende personen som tycks vara i besittning av något som man möjligen, i brist på bättre, kan benämna karaktär, är Richards fosterfar, en konstant skurkaktig typ: övriga tycks vara en sorts ständigt ombytliga vindflöjlar som man aldrig kan vara säker på hur de skall reagera. Richards kärlek till Joanna tycks bero mer på att historien och konventionen kräver den, och proklameras med endast någon fördröjning från det han får reda på vem hon är. Stevenson verkar heller inte kunna bestämma sig om den svarta pilens rövarband är en samling skurkar eller hjältar, och intrycket av dem blir mest förvirrat. Nu är det förvisso sällan så att enkla, endimensionella gestalter är eftersträvansvärt, men hellre det än att de framstår som helt oförutsägbara.
I slutändan är Den svarta pilen precis vad den utger sig för att vara: historisk ungdomsroman, fylld med äventyr. Det är inte direkt något stort mästerverk, men ändå hyfsad läsning för stunden.
