Jag upplever Staffan Michelsons Vatten som en högst kluven bok: å ena sidan vill den berätta hur den västerländska rättsordningen uppstått, å andra vara en kulturhistorisk exposé över antikens förhållande till vattnet. Stundom mötas också de två temana, men i många kapitel är avståndet tämligen stort.
Det är synd, för de två är var för sig intressanta kreatur som verkar i sig själva nog att fylla varsin bok, men eftersom de ibland inte alls vill uppträda tillsammans tvingas man ibland sitta och undra var den för närvarande frånvarande blivit av. I synnerhet gäller detta i första halvan, som fyllts av allmänt filosoferande över rättens grund i myter eller vilken inverkan filosofin hade på den atenska demokratin. Som sagt, icke ointressanta ämnen, men knappast i en bok betitlad »Vatten«.
Rent faktamässigt finns det också tveksamheter; man skall inte som ordinär läsare utan vidare studier i latin tvingas att mentalt rätta en vad det verkar i detta språk förfaren författare när denne kommer med gammal folketymologi om att »spa« kommer från »salus per aqua« (›hälsa genom vatten‹), ett påstående en latinist borde kunna avfärda helt enkelt genom att konstatera att det sista ordet är felböjt! (Ordet »spa« kommer istället från den belgiska staden med samma namn.) På samma sätt antyds att själva staden Rom till slut föll när gotiska krigare saboterade akvedukterna, vilket förefaller tveksamt när det traditionella datumet för Västroms fall låg hundra år bakåt i tiden vid händelsen – nog måste väl den tidigare miljonstaden vid tillfället ha varit tämligen avbefolkad?
Boken är illustrerad med fina fotografier, men trots att dessa i allmänhet är rofyllt vackra är de ibland väldigt löst kopplade till texten; historien om Artemis i badet illustreras av en förvisso fin men ändå ganska intetsägande bit flod. Med tanke på att statyer och vaser dugt i andra sammanhang torde väl en målning inte varit helt malplacerad?
I slutändan är det dock en lärorik men spretig bok som hade förtjänat att trimmas något. För den som vill veta mer om romersk förvaltning eller synen på vatten finns det en del att hämta, även om man kan vara tvungen att läsa igenom stycken med tveksam koppling till dessa teman.
