Äpplen tycks dyka upp mer i kulturhistorien än de kan sägas ha någon rätt till. De historier där denna frukt på något sätt är inblandad är legio, medan en annars utmärkt frukt som päronet knappt förekommer i en enda. Det var ett äpple med texten »till den skönaste« som Eros kastade in bland de övriga gudarna på en bröllopsfest hon inte blivit bjuden till som kom att leda till det trojanska kriget; Herakles sista stordåd var att bortröva Hesparidernas äpplen, vilka egentligen tillhörde Hera, som fått dem i bröllopsgåva (och således passande byte för den arme hjälten), och vars främsta väktare ingalunda var tre nymfer utan draken Ladon. Bortrövade äpplen finns för övrigt på nordisk botten, där det är Idun och hennes föryngrande frukter som av Loke rövas bort för att blidka Tjatse.
Redan de gamla grekerna ansåg således äpplen vara en sorts förbjuden frukt, vilket man kan tänka sig inverkat på det att första moseboks förbjudna fruker ofta avbildas som äpplen. Detta tema, med äpple som kunskapsbringare, skulle väl i sin tur ha gjort att dessa är den vedertagna gåvan från fjäskande elever till sin lärare. Man får väl i så fall hoppas att ingen baktanke förelagt i det att kunskapen i första mosebok kom till ett högt pris. Mer entydigt god kunskap sägs ju Newton ha bibringats av ett fallande äpple som träffade honom i skulten. Denna variant av Lidners knäpp har naturligtvis ifrågasatts av den stränga historievetenskapen, men verkar hålla streck.
En mer otrolig historia är den om Willhelm Tell, som sköt ett äpple som vilade på sonens huvud. Denna har i det närmaste helt avvisats av historikerna, men lever naturligtvis ändå på liknande sätt som Robin Hood-myten. Rent påhitt är naturligtvis Snövit-sagan med sitt förgiftade äpple, men den fick nog så tragiska konsekvenser när gav om inte orsaken så metoden för Alan Turing att begå självmord, även om man aldrig tog prover från det halvätna äpple som hittades bredvid hans dödsbädd för att se om det var det som preparerats med det cyanid som konstaterades vara dödsorsaken.
Så, varför äpplet? Två saker verkar som de bör beaktas:
- Äppleträdet var det första att domesticeras
- Äpplet en otvetydig fördel framför annan frukt: det kan lagras i flera månader.
Förutom att ha ett kronologiskt försprång så är således äpplen dessutom den frukt som kunde njutas under största delen av de människor som än inte fått ta del av kylskåpens och de transatlantiska handelsskeppens välsignelser. Inte konstigt att det kommit att bli dominerande.
